El iceberg más grande del mundo quedó liberado y comenzó su viaje final. Esto está pasando ahora al norte de las Islas Orcadas del Sur, ubicadas al sureste de la isla Grande de Tierra del Fuego (Argentina).
Imagina una inmensa masa de hielo, una tan grande que tiene el tamaño de la ciudad de Nueva York multiplicada por cinco. Ahora piensa que después de estar fija en la misma posición durante años, comenzó a desplazarse por el océano Austral en dirección a aguas más cálidas.
Este hecho natural tan singular está ocurriendo en este instante, tal como lo confirmó un equipo de científicos del British Antartic Survey (BAS) tras realizar un monitoreo por satélite.
¿Qué es el iceberg A23a y por qué se está desplazando?
El iceberg en cuestión, que es el de mayor tamaño que existe en la actualidad, se llama A23a y se originó en 1986 al desprenderse de la plataforma de hielo Filchner, en la Antártida. Tiene una superficie de 3.600 km cuadrados.
Durante décadas permaneció encerrado en el lecho marino del Mar de Weddell, donde sus placas de hielo, de hasta 400 metros de espesor, se mantuvieron casi intactas. Recién en 2020 inició su lento movimiento hacia el norte.
Apenas 3 años después, en 2023, dejó de girar sobre sí mismo a causa del efecto ejercido por el vórtice oceánico (conocido como Columna de Taylor). La liberación total de este efecto sucedió de manera reciente y es por eso que el gigante de hielo se está moviendo a la deriva por el océano Austral.
Los impactos en el ecosistema que esto pueda generar serán monitoreados por los especialistas. Por ejemplo se evaluará en qué medida los icebergs podrían aportar nutrientes a las aguas por las que pasan, creando ecosistemas prósperos en áreas que de otro modo serían menos productivas.
¿El calentamiento global causó el desplazamiento del iceberg A23a?
Está por evaluarse el nivel de influencia que pudo haber tenido el aumento de las temperaturas medidas en la región antártica, así como en las aguas oceánicas, en las condiciones que llevaron al iceberg a moverse.
Lo cierto es que el A23a se encuentra en un estado de deterioro evidente. Las temperaturas más cálidas, tanto del aire como de las aguas superficiales del océano, fueron desgastando sus bordes, aunque su parte central permanece relativamente intacta, dijeron los investigadores británicos.
También hay que ser cautos al momento de atribuir a un planeta más caliente la causa del desprendimiento original de este témpano gigante o si, en el caso de A23a, se trata del proceso natural de vida de los icebergs, que a medida que se desprenden de la plataforma antártica, navegan hacia aguas más meridionales.
¿Qué pasará con el iceberg A23a?
El A23a seguirá la ruta conocida como el “callejón de los icebergs” al ser arrastrado por la corriente circumpolar antártica. Es decir, seguirá el mismo camino del iceberg que provocó el hundimiento del Titanic.
Es la misma suerte corren la mayoría de los icebergs en la región de Weddell. De tal manera que lo más probable es que termine llegando al Océano Atlántico Sur, hacia la isla subantártica de Georgia del Sur y acabe despedazándose en otros trozos más pequeños que, eventualmente, se derretirán.
En esencia, hacia el destino final común de un iceberg, por muy grande que sea.
