Greenpeace confronta a expedición de minería en aguas profundas en el Océano Pacífico

Océano Pacífico Oriental, 26 de marzo de 2023. Activistas de Greenpeace International se enfrentaron pacíficamente al Royal Research Ship James Cook, barco de origen inglés, en el Pacífico Este, cuando regresaba de una expedición de siete semanas a una sección del Océano Pacífico que está en la mira de la minería en aguas profundas. Un activista escaló el costado de la embarcación en movimiento para desplegar una manta que decía “Di no a la minería submarina”, mientras que dos activistas indígenas maoríes nadaban frente al RRS James Cook, uno con la bandera maorí y el otro con una bandera que decía “No extraigan minerales del Moana” (Moana  significa” océano” en algunos idiomas polinesios) [1]

“Mientras estallan las tensiones políticas sobre si permitir que se dé comienzo a la minería en aguas profundas, los intereses comerciales presionan como si se tratara de un asunto ya concluido. Como si enviar un barco para permitir una mayor destrucción de nuestros ecosistemas no fuera lo suficientemente ofensivo, enviar uno con el nombre del colonizador más notorio del Pacífico es un insulto cruel. Durante demasiado tiempo, los pueblos del Pacífico han sido excluidos de las decisiones que afectan nuestros territorios y aguas. Si los gobiernos no impiden el arranque de esta industria, los días más oscuros de la historia se repetirán. Rechazamos un futuro con minería en aguas profundas”, dijo James Hita, activista maorí y líder del Pacífico para la campaña de minería en aguas profundas de Greenpeace International.

Los delegados de los gobiernos del mundo se encuentran actualmente reunidos en la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) en Kingston, Jamaica, para debatir si esta industria destructiva recibirá luz verde o no este año [2]. Mientras tanto, la empresa de minería de aguas profundas UK Seabed Resources está utilizando la expedición del RRS James Cook, financiada con dinero público del Reino Unido, para tomar medidas adicionales y comenzar las pruebas de minería incluso antes de que las negociaciones hayan concluido [3].

La expedición de RRS James Cook, conocida como Smartex (Seabed Mining And Resilience To Experimental Impact o minería submarina y resiliencia a su impacto experimental) [3], está financiada públicamente en el Reino Unido por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural con socios que incluyen el Museo de Historia Natural y el Servicio Geológico Británico, así como varias universidades del Reino Unido. El Reino Unido patrocina algunas de las áreas más grandes para la exploración minera en aguas profundas, que cubren 133 000 km del Océano Pacífico.

Más de 700 científicos de 44 países ya se han opuesto a esta industria firmando una carta abierta pidiendo una pausa. “Los ecosistemas marinos y la biodiversidad están en declive y ahora no es momento de comenzar la explotación industrial de las profundidades marinas. Se necesita una moratoria que nos dé tiempo para comprender completamente los impactos potenciales de la minería en aguas profundas para tomar una decisión sobre si seguir adelante con ella, yo personalmente he perdido la confianza en la actual gestión de la ISA para tomar esta decisión, y es muy claro que unas pocas personas, movidas por intereses económicos, han torcido un proceso que debería representar los intereses de toda la humanidad. ”, dijo Alex Rogers, profesor de biología en la Universidad de Oxford y director de ciencia en REV Ocean.

La Expedición Smartex visitó una de estas áreas autorizadas para la exploración y regresó a los sitios donde se llevó a cabo minería de prueba en el año 1979 para monitorear los impactos a largo plazo de la minería. Greenpeace International exige que todos los datos sobre el impacto en el ecosistema de la minería de los fondos marinos hace 44 años estén disponibles para ayudar a informar a los gobiernos que debaten en la reunión en curso de la ISA.

La empresa de minería de aguas profundas UK Seabed Resources es un socio del proyecto Smartex y el sitio web de su antigua empresa matriz afirma que esta expedición es “la siguiente fase de su programa de exploración“, lo que la convierte en un paso hacia las pruebas mineras que están proyectadas por la empresa a finales de este año [4] [5].

Esta no es la primera vez que se plantean preocupaciones durante las reuniones de la ISA para distinguir entre la investigación para mejorar la comprensión de la humanidad sobre las profundidades marinas y las actividades de exploración para la minería en aguas profundas. Una carta firmada por 29 científicos de aguas profundas, entregada en una sesión anterior de la ISA, decía que: “El lecho marino internacional nos pertenece a todos colectivamente. Reconocemos el privilegio y la responsabilidad de estudiar los sistemas oceánicos profundos en beneficio del conocimiento humano. La investigación científica para comprender cómo funcionan los ecosistemas de aguas profundas y cómo sustentan procesos vitales, es distinta de las actividades realizadas en el marco de contratos de exploración otorgados por la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos”.

Las negociaciones en la reunión de la ISA continúan hasta el 31 de marzo. Diplomáticos acusaron la semana pasada al titular de la ISA, Michael Lodge, de haber perdido la imparcialidad que exige su cargo e interferir en la toma de decisiones de los gobiernos en la ISA para acelerar la minería.

Fotos y videos disponibles aquí. 

Notas: 

[1] Para los pueblos del Pacífico, especialmente en las mitologías maoríes de Te Ao, moana abarca los mares desde piscinas rocosas poco profundas hasta las profundidades más profundas de alta mar. Moana es el océano. Los pueblos del Pacífico no ven su relación con Moana como eliminada, sino como algo que fluye dentro de cada uno de ellos: la relación es intrínseca.

[2] La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) ha otorgado 31 contratos para explorar la viabilidad de la minería en aguas profundas, que cubren más de un millón de kilómetros cuadrados de los fondos marinos internacionales. Las naciones ricas dominan el desarrollo de la minería en aguas profundas y patrocinan 18 de las 31 licencias de exploración. China tiene 5 contratos adicionales, lo que significa que sólo una cuarta parte de los contratos de exploración están en manos de países en desarrollo. Ninguna nación africana patrocina la exploración minera de las profundidades marinas, solo Cuba de la región latinoamericana patrocina parcialmente una licencia como parte de un consorcio con 5 naciones europeas, y solo Jamaica de la región del Caribe patrocina una licencia.

[3] Esta expedición es parte del programa de exploración para la minería en aguas profundas de la compañía minera de aguas profundas del Reino Unido, según el sitio web de la compañía, con el informe ambiental resumido de 2020 de la compañía que detalla la participación de UK Seabed Resources en Smartex desde sus primeras etapas y se refiere a la empresa. “compromiso material” con el proyecto. El deseo de la compañía de pasar de la exploración a la explotación es evidente en los llamados públicos de UK Seabed Resources para que los gobiernos permitan que la minería en aguas profundas comience lo antes posible. Dos miembros del personal de UK Seabed Resources, incluido su director Christopher Willams, figuran como parte del equipo del proyecto Smartex. Estos funcionarios de la compañía minera también asistieron a las negociaciones de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos como parte de la delegación del gobierno del Reino Unido (Steve Persall en 2018, Christopher Williams varias veces, pero la última vez en noviembre de 2022). Esta expedición allana el camino para que la compañía minera británica de aguas profundas pruebe la maquinaria minera más adelante en 2023. El sitio web de la expedición detalla cómo James Cook ha estado recopilando datos de referencia para posibles nuevas pruebas en los sitios de exploración minera del Reino Unido, con una expedición de seguimiento planificada en 2024 después de las pruebas de minería.

[4] UKSR describió su reciente cambio de propiedad como parte de la transición de las actividades exploratorias “hacia un camino creíble hacia la explotación”, aunque la decisión de abrir el océano a la minería recae en los gobiernos. Loke, la empresa noruega que compró UKSR, describió la movimiento como “una continuación natural de la fuerte cooperación estratégica existente entre el Reino Unido y Noruega en la industria del petróleo y el gas en alta mar”.

[5] UKSR era, hasta hace poco, propiedad de la rama británica de la empresa estadounidense Lockheed Martin. El 16 de marzo, Loke Marine Minerals anunció que había adquirido UKSR. El presidente de Loke, Hans Olav Hide, dijo a Reuters: “Tenemos la aprobación del gobierno del Reino Unido… Nuestra ambición es comenzar la extracción a partir de 2030”.

Contactos de prensa: