Calidad del aire: un asunto de vida o muerte

El aire es mucho más que una mezcla de gases. Gracias al oxígeno, respiramos; gracias al dióxido de carbono, las plantas hacen fotosíntesis. El aire hace posible la vida… pero no cualquier aire.

Necesitamos aire limpio, no solo aire.

Canadian Wildfire Smoke in New York. © Katie Camosy / Greenpeace

¿Qué es la contaminación del aire?

Hoy el aire que respiramos está cada vez más contaminado, lo que reduce su calidad y pone en riesgo nuestra salud. Aunque nunca ha sido completamente puro (por fenómenos naturales como erupciones o incendios), fue la industrialización, el crecimiento urbano y el uso intensivo de combustibles fósiles lo que provocó que este problema se volviera global.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala como principales contaminantes del aire: Material particulado (PM10 y PM2.5), monóxido de carbono (CO), ozono (O₃), dióxido de nitrógeno (NO₂) y dióxido de azufre (SO₂).

Activistas colocando una mascarilla y un tanque de oxígeno en la estatua de Diana Cazadora en la Ciudad de México con el mensaje “El aire en México MATA” para exigir aire limpio.

¿Por qué nos afecta la mala calidad del aire?

La contaminación del aire tiene un impacto directo en la salud y la vida:

En 2021, causó 8.1 millones de muertes en todo el mundo (ONU).
En 2019, la OMS atribuyó 6.7 millones de muertes prematuras a la contaminación del aire.
El 99% de la población mundial vive en zonas con niveles de contaminación superiores a lo recomendado.
En América, hubo 380 mil muertes prematuras por esta causa.

Además, afecta la economía: disminuye el rendimiento laboral, la productividad del campo y daña el patrimonio.

Grupos más vulnerables:
? Niñas y niños
? Personas mayores
? Personas con enfermedades respiratorias o cardiovasculares

Calidad del aire en México

Datos que preocupan

En México, el 64% de las emisiones contaminantes provienen del uso de combustibles fósiles (INECC 2015).
Cada año, mueren al menos 1,680 niñas y niños menores de 5 años por enfermedades relacionadas con la contaminación del aire (Greenpeace + Redim, 2018).
La mala calidad del aire provoca ausentismo laboral e incapacidades por enfermedades respiratorias (SEMARNAT).

Protest to Denounce Delay on Climate Action by the Government in Mexico City. © Consuelo Pagaza / Greenpeace

¿Cómo se mide la calidad del aire?

El Sistema Nacional de Información de la Calidad del Aire (SINAICA) monitorea la calidad del aire en México a través de una red de estaciones.

Usa el Índice Aire y Salud, que evalúa los seis principales contaminantes del aire y los clasifica en 5 niveles:

Buena (verde)

Aceptable (amarillo)

Mala (naranja)

Muy mala (rojo)

Extremadamente mala (morado)

Cuando los niveles son peligrosos (por ozono o partículas PM), se activa una contingencia ambiental con medidas restrictivas para reducir emisiones y proteger a la población.

Activista de Greenpeace México usando un cubrebocas mientras protesta en Viaducto, CDMX, por la mala calidad del aire.

Normas y protección: ¿es suficiente?

Las Normas Oficiales Mexicanas (NOMs) establecen límites aceptables de contaminantes para proteger la salud.

Sin embargo, durante muchos años, México tuvo normas más permisivas que las de la OMS.

En 2021, tras años de trabajo conjunto con organizaciones, incluidas Greenpeace, se publicaron nuevas NOMs para material particulado y ozono, alineadas con estándares internacionales. Su implementación será gradual entre 2022 y 2027.

¿Qué ha hecho Greenpeace por un aire más limpio?

Desde 1993, Greenpeace México ha:

Promovido la movilidad sustentable: metrobús, ciclovías, “Hoy No Circula”.
Exigido normas más estrictas sobre calidad del aire alineadas con la OMS.
Impulsado un cambio gradual en las NOMs mexicanas para proteger la salud humana.
Defendido la transición hacia energías limpias y sostenibles.