I dag åpnet Greenpeace sitt første Afrika-kontor i Johannesburg. Det andre åpner 24. november i Kinshasa, hovedstaden i Den Demokratiske Republikk Kongo, og et tredje kontor vil åpne i Dakar i Senegal tidlig 2009.
Brad Smith arbeidet 6 år for Greenpeace i Norge med havmiljø og fiskerispørsmål. Nå er han programdirektør for Greenpeace i Afrika.
Med dette går Greenpeace inn i et langsiktig engasjement i Afrika; det trengs en sterk tilstedeværelse for å kunne takle de mest kritiske miljøproblemene på dette kontinentet - klimaendringer, avskoging og overfiske.
- Selv om miljøtruslene er presserende, har Afrika fortsatt mulighet for å utvikle seg uten å ødelegge miljøet, og til og med lede an i den energirevolusjonen verden må gjennom. Vi er her for at dette skal bli virkelighet, sier Brad Smith, programdirektør for Greenpeace i Afrika.
Brad Smith arbeidet 6 år for Greenpeace i Norge med havmiljø og fiskerispørsmål, før han nå er tilbake i sitt fødeland Sør-Afrika med norsk kone og barn.
Lanseringen av Afrika-kontoret kommer bare uker før FNs klimakonferanse i Poznan i der fokuset vil være på å minske utslipp av drivhusgasser og forebygge klimaendringer. Afrikas bidrag til drivhuseffekten er liten, men regionen vil bli tidligst og hardest rammet av klimaendringene. Mer enn 180 millioner mennesker sør for Sahara kan dø som resultat av klimaendringer ved utgangen av dette århundret. Uforutsigbare nedbørsmønstre, mindre utkomme fra landbruket og andre ressurser har allerede forårsaket folkevandring, økte spenninger og konflikter.
- Sør-Afrika må heve sin røst i FNs klimadiskusjoner for å få i stand en avtale om betydelige bidrag fra den industrialiserte verden til utviklingsland. Regjeringen i Sør-Afrika bør også støtte mekanismer i de sentralafrikanske land som gjør beskyttelse av tropiske skoger mer lønnsom enn hogst, sier Brad Smith.
Ødeleggelsen av tropiske regnskoger står for cirka 20 prosent av verdens utslipp av klimagasser. Den norske regjeringen har gått foran med et godt eksempel for å bevare regnskogene, og har lovet økonomisk støtte til dette arbeidet i flere land. Greenpeace håper Norge vil fokusere enda mer på DRC Kongos regnskoger fremover, selv om dette er et av de mest kompliserte skogvernområdene i verden.
- Den industrielle hogsten er en alvorlig trussel for regnskogen og de 40 millioner menneskene som lever av den. Kongos regnskog er verdens fjerde største karbonlager og utgjør et enormt klimaproblem hvis dette frigjøres, sier Smith.
Et annet problem er utenlandske trålere som ødelegger livet i havet utenfor vest-Afrikas kyst. Det ulovlige fisket skaper matmangel og problemer lokalt og må stoppes. Greenpeace vil arbeide for bedre overvåking og kontroll av fiske, og opprettelse av marine reservater i sårbare områder.
- Håndteringen av Afrikas miljøproblemer er en kritisk faktor for verden. Gjennom målrettet utvikling av fornybare energikilder og beskyttelse av de tropiske skogene, kan Afrika vise verden miljøveien, sier Gerd Leipold, leder for Greenpeace International.
www.greenpeaceafrica.org
Other contacts:
Bente Myhre Haast, kommunikasjonssjef, Greenpeace Norge +4748297274
Beth Herzfeld, Greenpeace International press officer +2782 316 0535