Een Amerikaanse rechtbank heeft pijpleidingsgigant Energy Transfer in het gelijk gesteld en Greenpeace International samen met Greenpeace USA veroordeeld tot het betalen van 345 miljoen US dollar schadevergoeding. Dit vonnis volgt op de vreedzame protestacties tegen de aanleg van een pijpleiding, uit solidariteit met de Sioux-stam van Standing Rock.
De context van deze veroordeling
Vorig jaar sprak een jury van negen personen uit Morton County een uitspraak uit in de onrechtmatige rechtszaak die Energy Transfer had aangespannen tegen de Amerikaanse Greenpeace-entiteiten (Greenpeace Inc, Greenpeace Fund) en Greenpeace International.
Het nieuwe vonnis van de rechtbank in North Dakota verwerpt enkele onderdelen van het absurde juryoordeel van afgelopen maart. Toch kent het Energy Transfer honderden miljoenen dollars toe zonder stevige juridische grondslag. De onrechtvaardigheden in deze zaak blijven zo goed als onaangeroerd. Daarmee schiet het schromelijk tekort in het rechtzetten van de onrechtvaardigheden in deze zaak. Dit vonnis vertegenwoordigt de hoogste schadevergoeding ooit opgelegd aan Greenpeace. De bedoeling is glashelder: ons de mond snoeren.
Wat nu? Greenpeace International en de Amerikaanse Greenpeace-entiteiten zullen een nieuw proces aanvragen en, indien geweigerd, het vonnis aanvechten bij het Hooggerechtshof van North Dakota. Tegelijk zet Greenpeace International de eigen rechtszaak tegen Energy Transfer in Nederland verder, op basis van de EU-anti-SLAPP-richtlijn, een historisch precedent tegen corporate intimidatie.
SLAPP-rechtszaak of zwijgprocedure?
Dit soort corporate intimidatie is erop gericht om onze rechten en vrijheden te ontnemen. Energy Transfer probeert Greenpeace te intimideren omdat we moedig genoeg waren om solidair te zijn met inheemse milieuactivisten die de Dakota Access-pijpleiding bestrijden. Rechtvaardigheid heeft hier nooit een rol gespeeld. De SLAPP-rechtszaak van Energy Transfer blijft een poging om de vrijheid van meningsuiting te onderdrukken, de inheemse onafhankelijkheid en zelfbeschikking van de Standing Rock-beweging uit te wissen en solidariteit met vreedzaam protest te bestraffen.
De procedure van Energy Transfer past in een golf van rechtszaken die de afgelopen jaren door grote oliemaatschappijen zoals Shell, Total en ENI tegen Greenpeace-entiteiten werden aangespannen. Enkele van deze zaken werden vroegtijdig stopgezet. Zo slaagde Greenpeace Frankrijk erin de SLAPP-case van TotalEnergies op 28 maart 2024 dwars te bomen en dwongen Greenpeace UK en Greenpeace International Shell ertoe zijn procedure op 10 december 2024 in te trekken.
Heeft dit vonnis gevolgen voor de werking van Greenpeace België?
Nee. Het vonnis in North Dakota treft twee Amerikaanse Greenpeace-entiteiten en Greenpeace International. De 24 andere kantoren van het Greenpeace-netwerk zijn volledig onafhankelijk. De opeenvolgende SLAPP-rechtszaken van Energy Transfer kunnen een afleidende werking hebben op het hele netwerk, maar hebben geen rechtstreekse impact op deze andere entiteiten.
