Na meer dan een jaar van massale druk vanuit activisten, wetenschappers en de internationale gemeenschap, heeft de Noorse regering besloten de eerste vergunningsronde voor diepzeemijnbouw in het Noordpoolgebied stop te zetten. Greenpeace reageert opgelucht: “Deze vernietigende industrie moet stopgezet worden voor ze van start gaat”. 

Dit is een enorme overwinning! Na keihard werk van activisten, milieubeschermers, wetenschappers en vissers hebben we een historische overwinning behaald voor de bescherming van de oceanen, door het stopzetten van de vergunningsronde voor diepzeemijnbouw in Noorwegen. De golf van protesten tegen diepzeemijnbouw groeit. We zullen deze industrie niet laten toestaan het unieke leven in de diepzee te vernietigen, niet in het Noordpoolgebied en nergens anders”, zegt Haldis Tjeldflaat Helle, campagneleider Oceanen bij Greenpeace Nordic.

In januari opende de Noorse regering de deur voor verkenning van diepzeemijnbouw in een uitgestrekt gebied ter grootte van Italië, tussen Spitsbergen en het eiland Jan Mayen in het Noordpoolgebied. In juni kondigde de regering aan de eerste vergunningsronde te starten, met als doel begin 2025 de eerste exploitatievergunningen te verstrekken. Maar de Noorse regering besliste nu om die eerste vergunningsronde minstens gedurende 2025 te pauzeren.

De Noorse plannen voor mijnbouw op de zeebodem riepen sterke reacties op vanuit de internationale gemeenschap. De Europese Commissie sprak haar grote zorgen uit over de milieueffecten. 119 leden van het Europees Parlement schreven een open brief aan hun Noorse collega’s met het verzoek om het proces te stoppen, en meer dan 900 oceanografen riepen wereldwijd op tot een pauze op diepzeemijnbouw.

Dit is een grote stap vooruit voor de bescherming van het Noordpoolgebied, maar andere gebieden in de diepzee zijn nog altijd bedreigd. Ook België maakt zich daar schuldig aan, door als sponsor op te treden voor Sea Mineral Resources – een dochterbedrijf van DEME – voor exploratie naar diepzeemijnbouw in de Stille Oceaan tussen Hawaii en Mexico. Noorwegen en België moeten zich aansluiten bij de meer dan 30 landen die oproepen tot een moratorium op diepzeemijnbouw. Een regering die zich inzet voor duurzaam oceaanbeheer kan diepzeemijnbouw niet steunen”, zegt Ruth-Marie Henckes, campagneleider Oceanen bij Greenpeace België.