Uusiutuva energia tarkoittaa energiamuotoja, jotka uudistuvat luonnollisesti, kuten aurinko-, tuuli- ja vesivoima. Fossiilienergia puolestaan perustuu miljoonien vuosien aikana maahan muodostuneisiin hiili-, öljy- ja kaasuesiintymiin. Suurin ero on, että uusiutuva energia ei tuota kasvihuonekaasupäästöjä tai on päästöiltään vähäistä, eikä lopu kesken, kun taas fossiilienergia aiheuttaa ilmastonmuutosta ja on rajallista.
Mitä tarkoittaa uusiutuva energia ja miten se eroaa fossiilienergiasta?
Uusiutuva energia syntyy luonnon prosesseista, jotka täydentävät itseään jatkuvasti, esimerkiksi auringon paiste tai tuuli eivät ole rajallisia luonnonvaroja. Fossiilienergia sen sijaan on syntynyt miljoonien vuosien aikana kasvi- ja eläinjäänteistä maan uumenissa.
Energiantuotannossa erot ovat merkittäviä. Uusiutuvat energialähteet muuttavat luonnon voimia suoraan sähköksi ilman polttoprosessia. Aurinkopaneelit keräävät valosta energiaa, tuulivoimalat hyödyntävät tuulen liike-energiaa ja vesivoimalat käyttävät veden virtausta. Vesivoiman kohdalla on toki huomioita, että voimalaitoksilla on usein negatiivisia monimuotoisuusvaikutuksia luontoon ja vesistöihin. Fossiilienergian tuotanto taas vaatii öljyn, hiilen, kaasun tai turpeen polttamista, mikä vapauttaa valtavia määriä ilmastonmuutosta kiihdyttävää hiilidioksidia ilmakehään.
Ympäristövaikutuksissa ero on ratkaiseva ilmaston kannalta. Uusiutuvat energiamuodot eivät tuota kasvihuonekaasuja käytön aikana, kun taas fossiilienergia on suurin yksittäinen ilmastonmuutoksen syy. Lisäksi fossiilisten polttoaineiden louhinta, poraus ja kuljetus aiheuttavat ympäristötuhoja.
Miksi fossiilienergian käyttö aiheuttaa ilmastonmuutosta?
Fossiilisten polttoaineiden poltto vapauttaa hiilidioksidia ilmakehään, mikä vahvistaa luonnollista kasvihuoneilmiötä. Hiili, öljy ja maakaasu sisältävät hiiltä, joka on ollut sidottuna maan uumenissa miljoonien vuosien ajan. Kun poltamme näitä aineita energian saamiseksi, vapautamme tämän hiilen takaisin ilmakehään hiilidioksidina.
Hiilidioksidi toimii kasvihuonekaasuna, joka päästää auringon säteet maan pinnalle mutta estää lämmön karkaamisen takaisin avaruuteen. Mitä enemmän hiilidioksidia ilmakehässä on, sitä enemmän lämpöä ilmakehään myös jää. Tämä nostaa maailmanlaajuista keskilämpötilaa ja aiheuttaa ilmastonmuutoksen vaikutuksia.
Teollistumisen alkaessa 1800-luvulla ilmakehän hiilidioksidipitoisuus oli noin 280 ppm (miljoonasosaa). Nykyään se on yli 410 ppm ja kasvaa edelleen. Tämä nopea muutos on aiheuttanut jo nyt havaittavia ilmastonmuutoksen vaikutuksia, kuten sään ääri-ilmiöitä, jäätiköiden sulamista ja metsien kärsimistä kuivuudesta.
Mitkä ovat uusiutuvan energian ympäristöhyödyt verrattuna fossiilienergiaan?
Uusiutuva energia on käytännössä päästötöntä energiantuotannon aikana, mikä tekee siitä tärkeän työkalun ilmastonmuutoksen torjunnassa. Aurinko-, tuuli- ja vesivoima eivät vapauta hiilidioksidia, rikkidioksidia tai muita haitallisia kaasuja sähkön tuotannon yhteydessä. Tämä tarkoittaa puhtaampaa ilmaa ja terveellisempää elinympäristöä kaikille.
Luonnonvarojen säästäminen on toinen merkittävä hyöty. Fossiiliset polttoaineet ovat rajallisia, ja niiden louhinta tuhoaa ekosysteemejä. Uusiutuvat energialähteet sen sijaan hyödyntävät luonnon omia prosesseja ilman, että ne kuluttavat itse energialähdettä.
On kuitenkin hyvä tiedostaa, että myös uusiutuvan energian tuottamiseen tarvittavat voimalaitokset, aurinkopaneelit ja sähköverkot aiheuttavat luontokatoa ja lisäävät mineraalien kysyntää. Siksi esimerkiksi tuulivoimasta johtuvia metsähakkuita on tarkasteltava kriittisesti ja erilaisten uusiutuvissa tarvittavien komponenttien ja raaka-aineiden kierrätystä on parannettava merkittävästä.
Miten tavallinen kansalainen voi tukea siirtymää uusiutuvaan energiaan?
Yksityishenkilöt voivat vaikuttaa energiasiirtymään monin tavoin omissa valinnoissaan. Sähkösopimuksen vaihtaminen uusiutuvaan energiaan on yksinkertaisin teko. Monet sähköyhtiöt tarjoavat tuuli- tai aurinkovoimalla tuotettua sähköä.
Poliittinen vaikuttaminen on myös tärkeää. Äänestäminen, yhteydenotto kansanedustajiin ja osallistuminen ympäristökeskusteluun kertovat päättäjille, että kansalaiset vaativat kunnianhimoisia ilmastotoimia. Myös paikallisella tasolla voi vaikuttaa kannattamalla uusiutuvan energian hankkeita omassa kunnassa.
Ympäristöjärjestöjen tukeminen vahvistaa painostusta fossiiliteollisuutta vastaan. Järjestöt tekevät tutkimusta, valvovat yritysten toimintaa, paljastavat epäkohtia ja kampanjoivat politiikan muutoksen puolesta. Lahjoitus ympäristön hyväksi toimivien järjestöjen tueksi on konkreettinen tapa edistää vihreää siirtymää ja luonnonsuojelua.
Energiatehokkuus omassa kodissa vähentää energian tarvetta kokonaisuudessaan. LED-lamput, lämpöpumput ja kodin eristäminen pienentävät sähkölaskua ja ympäristövaikutuksia samalla kertaa. Myös kulutustottumusten muuttaminen, kuten julkisen liikenteen suosiminen, tukee vähähiilisempää yhteiskuntaa.
Uusiutuvan energian hyödyt ulottuvat ilmaston suojelusta taloudellisiin säästöihin ja energiaomavaraisuuteen. Jokainen voi omilla valinnoillaan edistää puhtaampaa energiajärjestelmää ja tukea toimijoita, jotka tekevät työtä planeetan tulevaisuuden puolesta. Greenpeacen kaltaiset riippumattomat ympäristöjärjestöt tarvitsevat kansalaisten tukea voidakseen jatkaa tärkeää työtään fossiiliteollisuutta vastaan ja uusiutuvan energian puolesta.
Liity mukaan taisteluun ilmastonmuutosta vastaan ja liity kuukausilahjoittajaksi tai tutustu muihin tapoihin lahjoittaa. Yhdessä voimme rakentaa puhtaamman tulevaisuuden tuleville sukupolville.
