Föroreningar

Giftiga kemikalier

Många ämnen som förgiftar våra hav är mycket svåra att bryta ner. De lagras i kroppen på till exempel fiskar och sälar. När människor sedan äter fisken - eller djur som fått fiskfoder, t.ex. grisar och kycklingar - går gifterna över till oss. Dessa kemikalier orsakar bland annat cancer, försämrat immunsystem, hormonrubbningar och fertilitetsproblem. I Östersjön innehåller den fettrika strömmingen så mycket miljögifter att den inte anses säker som mat för människor.
 

Olja

Den mest synliga och välbekanta formen av förorening i havet är olja. Små utsläpp sker hela tiden, till exempel då fartyg rengör sina tankar till havs. Större olyckor kan vara tankfartyg som går på grund eller oljeborrning som går fel. Tyvärr är sådana olyckor relativt vanliga och vid större olyckor, som när oljeplattformen Deepwater Horizon exploderade i Mexikanska golfen, tar det flera decennier innan vissa arter har återhämtat sig.

Plast

Varje år dumpas över 6,5 miljoner ton plastavfall i haven. Plasten tillsammans med dumpade fiskeredskap bildar öar av plastsopor som flyter omkring i haven. I Stilla havet norr om Hawaii finns en plastvirvel som är större än USA:s delstat Texas.
Men all plast flyter inte, cirka 70 procent av plastavfallet sjunker till botten. Över 1 miljon sjöfåglar och hundra tusen marina däggdjur och sköldpaddor dör varje år av att ha ätit eller fastnat i plast slängd i havet. Plasten bryts ner till mycket små partiklar, som äts av mindre djur.

Övergödning

De näringsämnen (kväve och fosfor) som vi släpper ut i stora mängder i haven orsakar övergödning och syrebrist, ett problem som är tydligt i Östersjön. Övergödningen leder till stora och ibland farliga algblomningar. När dessa blomningar dör och förmultnar på bottnarna, förbrukas syre. Det leder till områden där syrehalten är så låg att varken djur eller växter kan överleva. Industriföroreningar bidrar också till dessa döda zoner genom att nedbrytningen av vissa utsläpp använder upp det redan knappa syret i vattnet.

Radioaktivitet

Tester av kärnvapen låg till en början bakom föroreningarna. Kärnkraftverk förorenar också haven, men den absolut största delen kommer från upparbetningsanläggningarna för utbränt kärnavfall i Frankrike och Storbritannien. Avfallet från dessa anläggningar sprids över stora havsområden. Radioaktivitet har spårats i havsväxter så långt borta som vid västra Grönland.

Östersjön är ett av världens mest radioaktiva hav.  Den största källan till radioaktivitet i fisk, blåstång och bottenlevande organismer i Östersjön är rester efter kärnkraftsolyckan i Tjernobyl 1986.