La foresta pluviale dell'Amazzonia

L'Amazzonia è l'ecosistema più ricco al mondo di biodiversità: ospita circa 60.000 specie di piante, 1.000 specie di uccelli e oltre 300 specie di mammiferi. Il Rio delle Amazzoni ospita 2.000 specie di pesci d'acqua dolce, oltre a mammiferi acquatici come il delfino rosa e la lontra gigante. La foresta amazzonica è inoltre abitata da 20 milioni di persone. Tra queste ci sono 180.000 amerindi e molti cabocli - tradizionali abitanti della foresta, discendenti da amerindi e portoghesi. La sopravvivenza di questi popoli dipende dalla foresta che, oltre ad avere un ruolo importantissimo sul piano culturale, assicura loro cibo, riparo e medicine.

Il problema e le conseguenze della deforestazione

Anno dopo anno, le compagnie del legno penetrano sempre più a fondo nel cuore della foresta amazzonica, devastandola. Tra l'agosto del 2003 e l'agosto del 2004, l'industria del legname ha spazzato via, nel solo Brasile, 2.630.000 ettari di foresta primaria; sono state aperte inoltre nuove strade, spianando così il terreno ad altre attività distruttive quali l'allevamento e l'agricoltura. Quanto più si estrae in profondità nella foresta, tanto più si allentano i controlli da parte dell'agenzia ambientale brasiliana e si diffondono pratiche illegali di sfruttamento forestale come il taglio di specie protette e l'invasione di terre abitate dagli indigeni.

Molto spesso, dopo aver tagliato gli alberi, la foresta residua viene bruciata e sulle sue ceneri vengono seminate piante erbacee infestanti a crescita rapida, che impediscono la crescita di nuovi alberi. Ma questi pascoli durano poco: in breve tempo il sottilissimo manto fertile della foresta si consuma senza rigenerarsi e l'umidità, priva della protezione dei rami, viene asciugata dal sole, lasciando spettrali distese di argilla rossiccia.

L'estrazione intensiva e spesso illegale del legno, sostenuta da una domanda sia interna che internazionale di compensato economico e di legno tropicale, minaccia quindi l'integrità dell'ecosistema amazzonico e rischia di arrecare danni a tutto il pianeta: il disboscamento ha già infatti causato sensibili mutazioni nel microclima ed è possibile che un ulteriore incremento del tasso di deforestazione possa accelerare i mutamenti climatici su larga scala, contribuendo in modo determinante al fenomeno del riscaldamento globale.